Un salar es un lago superficial en cuyos sedimentos dominan las sales (boratos, cloruros, nitratos, sulfatos, etc). Las sales se precipitan por la fuerte evaporación, que a largo plazo siempre es mayor que la alimentación o entrada de las aguas en la cuenca.
El Norte Grande de Chile es famoso por el desierto de Atacama, probablemente el más inhóspito del planeta. sin embargo, si se lo mira con cuidado, este desierto se nos revela como rico en minerales y paisajes.
Aunque el Salar de Atacama nunca ha sido en sí mismo un lago de agua dulce, hay en la actualidad un número de salares que una vez tuvieron precipitación suficientemente alta, y/o tasas de evaporación bajas, lo suficiente como para permitir su desborde en la Cuenca de Atacama, manteniendo así la frescura de dichas lagunas por algunos períodos.
El más grande de esos salares es el Salar de Punta Negra.el cual en su nivel máximo de agua dulce podría haber tenido 55 kilómetros de largo por 20 kilómetros de ancho. contenidas en una cuenca.
El salar de Punta Negra se sitúa en el borde alto de este desierto, a 3.000 m. ocupa el fondo de una fosa prealtiplánica longitudinal flanqueada por la Cordillera de los Andes al Este y la Cordillera de Domeyco al Oeste. En la ladera oriental del Salar a los pies del Volcán Llullaillaco, una serie de surgencias de agua dulce, originan vegas (Terreno bajo, llano y apto para el cultivo que está a la orilla de un río) que desaguan en lagunas a través de sendos canales.
Estos sistemas vega-canal-laguna concetran la mayor diversidad y abundancia de especies vegetales y animales y están sometidos a una dinámica natural compleja y fluctuante seriamente afectada por la extracción de agua para la actividad minera.
Desde el punto de vista biológico, el desafío es extremo. si bien las temperaturas no son tan bajas como el altiplano, las precipitaciones locales no superan los 60 mm. anuales y son muchos los años absolutamente secos.
El salar de Punta Negra es el resultado de una larga historia de cambios. de cada una de tales etapas quedan evidencias, rastros que hoy se mezclan y que dan orígen a este paisaje que nos impresiona por su aridez y magnificencia.
El libro que se utilizo en este trabajo es Salar de Punta Negra.
Desafío,Vida, Gentes.
Esta públicación y el trabajo de investigación que lo respalda han sido realizados gracias al patrocinio y motivación de la empresa Minera Escondida.
Autores
Eduardo Fuentes Quezada
Lautaro Nuñez Atencio
Calogero Santoro Vargas
Carlos Lamperein Riffo
Fotografía
Nicolas Piwonka
Impresión
Impresora y Editora Ograma S.A.
